Osebno liriko je začel objavljati v mentorski reviji Mlada pota leta 1956, prvo zbirko Večer pred praznikom je izdal leta 1962. V študentskih letih (od 1960 do 1969) je bil urednik za književno kritiko pri Dialogih, Naši sodobnosti, Naših razgledih, Novih obzorjih, Perspektivah, Sodobnosti in Tribuni.
Od leta 1965 do leta 1973 je imel status svobodnega književnika. Leta 1973 je postal urednik za otroško leposlovje pri založbi Mladinska knjiga v Ljubljani. Prav tako je bil glavni urednik revije Problemi in Ampak ter soustanovitelj, direktor in glavni urednik slovenskega mesečnika in založbe Nova revija, ki je bila ustanovljena leta 1982. Po upokojitvi leta 2002 je ohranil položaj glavnega urednika založbe Nova revija.
Skupščina Slovenske akademije znanosti in umetnosti je Nika Grafenauerja 12. junija 2003 izvolila za izrednega člana, 21. maja 2009 pa za rednega člana SAZU.
Poezija
Uredil je več izborov otroških pesmi, antologijo jugoslovanskih mladinskih pesmi, ki jih je izdal v knjigi Sončnica na rami, izbor Svetovne pravljice idr.Za svoje delo v poeziji je Niko Grafenauer prejel več nagrad: dve Jenkovi nagradi (1986 za Palimpseste in 1999 za Odtise), Kajuhovo nagrado (1984 za Skrivnosti), tri Levstikove nagrade (1980 za Nebotičniki, sedite, 1987 za Majhnico in 2007 za življenjsko delo), Prešernovo nagrado (1997 za literarni opus), ter za prevode tujih pesnikov Sovretovo nagrado (1996).
Dela:
- Odtisi
- Nočitve
- Pedenjped
- Domače živali
- Kaj je na koncu sveta
- Abeceda
- Stara Ljubljana
- Možbeseda Pedenjped
- Majhnica in Katrca Škrateljca
- Josip Murn-Aleksandrov
- Pesniški svet Srečka Kosovela
- Album slovenskih pisateljev (z L. Suhodolčanom)
- Tretja beseda
Vir: Wikipedia